六放珊瑚亚纲Hexacorallia

石珊瑚目可分为两个生态类群：一类只分布在浅水、暖水，有一种单细胞双鞭毛藻 (Symbiodinium microadriaticum) 又叫虫黄藻（Zooxanthellae）与其共生。它们往往是重要的造礁生物，所以称为造礁石珊瑚(见石珊瑚目)；另一类分布在深水、冷水，没有双鞭毛藻共生，称非造礁石珊瑚。从南北极到赤道，由浅海至6000多米的深海，都有它们的踪迹。造礁石珊瑚在生物地理上又可分为两个类群：一是印度－太平洋珊瑚区系，约有1000余种石珊瑚；一是大西洋珊瑚区系，约有68种。这两个截然不同区系是巴拿马地峡阻隔两洋所造成的。

关于六放珊瑚的起源，有人主张是由三叠纪已绝灭的四射珊瑚演化而来的，至今没有找到直接的化石证据。也有人认为四放珊瑚与六放珊瑚同源，只是在演化过程中向不同方向发展而已〔见六射珊瑚（化石）〕。

为大型单体，一般高1.5～10cm，直径1～5cm。是不具骨骼的珊瑚纲动物，也是世界上分布最广的珊瑚纲动物。它们具两个口道沟。约有1300多种。包括爱氏海葵科（Edwardsidae）、细指海葵科（Metrdidae）、海葵科（Actiniidae）、绿海葵科（Sagartiidae）等科。例如细指海葵（Metridium）、绿海葵（Sagartia）等。海葵无骨骼，身体呈圆柱状，一端附于海中岩石或其他物体上，该端称为基盘。另一端有口，呈裂缝形，口周围部分称为口盘，其周围有几圈触手，触手上有刺细胞，可用以捕食鱼虾及活的小动物。捕捉食物后经口，进入口道（stomodaeum），口道壁是口部的外胚层细胞褶入形成的（此为进化现象）。在口道的两端各有一纤毛沟（ siphonoglyphe）或称口道沟（有些种类只有一个纤毛沟），纤毛沟内壁的细胞具纤毛。当海葵收缩成一团时，水流仍可由纤毛沟流入消化循环腔。 消化循环腔的构造较复杂，其中有宽、窄不同的隔膜（mesentery），隔成很多小室。隔膜是由体壁上内胚层细胞增多向内突出形成的，在2层内胚层之间为中胶层。隔膜的作用，主要为支持，并增加消化面积。根据隔膜的宽度可分一、二、三级，只有一级隔膜与口道相连。在隔膜游离的边缘有隔膜丝（mesenteric filament），隔膜丝沿隔膜的边缘下行，一直达到消化循环腔的底部；有的达底部时形成游离的线状物称为毒丝，其中含有丰富的刺细胞，当动物收缩时经常由口或壁孔射出，有防御及进攻的机能。隔膜丝主要由刺细胞和腺细胞构成，能杀死摄入体内的捕获物，并由腺细胞分泌消化液，行细胞外消化和细胞内消化。肌肉较发达，在较大的隔膜上都有一纵肌肉带称为肌旗（muscle band），隔膜和肌旗的排列是分类的依据之一。

单体或群体生活，单体最大的直径可达50cm，如石芝（Fungia），群体中的个体直径仅有几毫米。结构与海葵很相似，隔膜成对，但缺乏明显的口道沟，具钙质杯状外骨骼。去多是造礁珊瑚，为珊瑚纲最大一目。例如鹿角珊瑚（Acropora）、脑珊瑚（Meandrina）、扁脑珊瑚（Platygyra）等。

大多数为群体，不分泌钙质骨骼，而形成围鞘或黏着外来颗粒。个体直径1～2cm，似海葵，但没有基盘，由共肉相连。成对的隔膜中除指向隔膜外，均是一个与口道相连，另一个与口道不相连。例如六放虫（Zoanthid）。

群体，呈细长羽状分枝状。黑色的角质轴状骨骼，为一层薄的共肉包围。单体具6个不可收缩的触手。隔膜不成对，肌肉不发达。生活在热带及亚热带深海中。如角珊瑚（Antipathes）。

单体，穴居在自行分泌及黏着砂粒形成的骨管中，也称管海葵。没有基盘，具两圈触手，可缩回管内。隔膜不成对，排成一圈，均与口道相连，仅1个口道沟。如角海葵（Cerianthus）。

为已灭绝的一类单体珊瑚，出现在寒武纪到二叠纪。此目珊瑚具有四个主要隔板，故名四射珊瑚。在珊瑚纲中还有一大类已灭绝的种类称为床板珊瑚（Tabulata），此类珊瑚常被列为一个亚纲。个体也呈骨管状，体内无隔板，由水平骨板将不同的个体相连。现今世界上已绝灭的珊瑚包括此亚纲珊瑚与四射珊瑚总共有5000种左右。尚存活的珊瑚类仅有2500种左右。所以珊瑚虫类在古生物学中占有重要地位。