腔肠动物门珊瑚纲的一目，呈鹅毛形，长十厘米至两米不等，红紫色或浅红色，能发磷光。栖息在海底，主要栖息在中潮区以下的软泥底质，少数在泥沙或纯沙底，栖息时一头扎入泥沙，一头露出，利用过滤水中的营养物质为生，带有触手的水螅 体可以捕捉水中的生物为食。海鳃为单体状肉质群体珊瑚，由一个柱状的初级轴螅体和其表面的羽状的众多次级个体组成，初级轴螅体的下端形成固着在泥沙中的柄。目前已发现约300种类型，例如斯氏棘海鳃、艾氏棘海鳃、海仙人掌等。有的种类的初级轴螅体内含有钙质的中轴骨，共肉中含有分散的骨针。海鳃类在前寒武纪的埃迪卡拉生物群中已出现，至今仍广泛存在。