虽然鳄看上去很古老，但是它们是生理上比较复杂的爬行动物。不像大多数爬行动物它们的心脏有四个腔，此外它们有隔膜和大脑皮质。它们的外形是对于它们水生和捕猎生活的适应。它们的生理特征使得它们成为非常成功的猎手。它们的身体是流水线型的，使得它们能够很快游泳。它们游泳时将它们的腿靠在身边，来减小阻力，加快它们在水中的速度。它们的脚上有蹼，他们虽然不用它们的脚来驱动，但是这使得它们可以迅速转动和突然行动。在开始游动时它们脚上的蹼也起作用。此外在浅水中它们有时在水中爬行。

在水中和在陆上鳄在短距离里非常快。它们的鄂咬下来的力道非常大，是所有动物中最有力的，其值可以超过每平方英寸5000磅^[1]。相对比的，鬣狗可达每平方英寸800磅，大白鲨可达每平方英寸690磅，罗威纳犬为每平方英寸335磅。它们的牙齿锋利，用来撕和咬住肉。但是由于鳄的咬力非常高，它们头颅内容肌肉的位置全部被关闭鄂的肌肉占据了，因此假如它们的鄂被钳住的话它们张不开嘴。动物学家在研究或者运输鳄时因此常用胶布将它们的嘴关着沾起来。鳄还有非常锋利和有力的爪。它们颈的横向运动的范围有限，因此在陆上在自己和鳄的嘴之间有一颗小树就足以提供保护。

鳄没有性染色体，它们的性别是由孵化时的温度决定的。在31.6摄氏度左右孵化出来的是雄性的，偏离这个温度孵化出来的是雌性的。平均孵化期为约80天，根据温度的不同孵化期也会有所不同。一些属于鳄形超目的鳄的近亲曾经是食草的