头背前额鳞1对。上颚不钩曲，下颚缘呈锯齿状。体背肋盾4对，第1对不与颈盾相接。具4对下缘盾。腹甲喉盾前有单枚咽间盾。仅2种，即绿海龟（海龟）Chelonia mydas。因脂肪为绿色而得名。体长80～100厘米，体重70～120千克，最大长达150厘米，重250千克。头略呈三角形，为暗褐色，两颊黄色，颈部深灰色，吻尖，嘴黄白色，鼻孔在吻的上侧，眼大，前额上有一对额鳞，上颌无钩曲，上下颌唇均有细密的角质锯齿，下颌唇齿较上颌长而突出，闭合时陷入上颌内缘齿沟，舌已退化。背腹扁平，腹甲黄色，背甲呈椭圆形，茶褐色或暗绿色，上有黄斑，盾片镶嵌排列，具由中央向四周放射的斑纹，色泽调和而美丽。中央有椎盾5枚，左右各有助盾4枚，周围每侧还有缘盾7枚。四肢特化成鳍状的桡足，可以像船桨一样在水中灵活地划水游泳。前肢浅褐色，边缘黄白色，后肢比前肢颜色略深。内侧指趾各有一爪，前肢的爪大而弯曲，呈钩状。雄性尾较长，相当于其体长的二分之一，雌性尾较短。尾部的脊骨经盐酸处理后，可以隐约看出生长年轮。它在自然界生长速度较为均匀，年平均生长为10～15千克，以2～4岁时生长比率最高，寿命可达100岁以上。为了适应海水中的生活环境，在眼窝后面还生有排盐的腺体，能把体内过多的盐分通过眼的边缘排出，还能使喝进的海水经盐腺去盐而淡化。广泛分布于太平洋、印度洋及大西洋温水水域。我国北起山东沿海、南至北部湾均有发现。由于滥捕滥杀和环境破坏，现已数量锐减，为我国二级保护动物。