一般体呈长椭圆形，侧扁；头长大于体高；口尖，上颌骨后端达眼后缘下方；上颌前端有圆锥齿2对，两侧外列牙一行较大，内侧为绒毛齿；下颌齿疏松多行，排列不规则；犁骨与腭骨具细齿；前鳃盖骨边缘具弱锯齿，鳃盖骨有3个扁平棘；背鳍鳍棘部强大，与鳍条部相连；胸鳍宽大，位低；腹鳍位于胸鳍基部下方；臀鳍具3鳍棘，第二鳍棘强大；尾鳍圆形；体被小栉鳞；侧线完全达尾鳍基部。

石斑鱼的颜色和大小，因种类不同变异甚大。青石斑鱼，青灰色，体侧有5条横带，体长150～200毫米。巨石斑鱼，体灰褐色，幼鱼时（体长150毫米左右）体侧有5条斜带和黑斑，随鱼体长大而逐渐不明显，体长可达5米，重63千克以上。蜂巢石斑鱼，头及体侧具黄绿色多角形网状斑，近腹侧呈紫红色。体长仅100毫米左右。

石斑鱼类多栖息于岩礁底质海区，一般不结成大群，常年均可捕到。

肉质佳美，为南海名贵经济鱼类，活鱼鲜销价格昂贵，并出口。

岩石斑鱼（Epinephelus adscensionis）青铜石斑鱼（Epinephelus aeneus）赤点石斑鱼（Epinephelus akaara）白缘石斑鱼（Epinephelus albomarginatus）镶点石斑鱼（Epinephelus amblycephalus）斑条石斑鱼（Epinephelus analogus）安氏石斑鱼（Epinephelus andersoni）宝石石斑鱼（Epinephelus areolatus）青石斑鱼（Epinephelus awoara）白背石斑鱼（Epinephelus bilobatus）布氏石斑鱼（Epinephelus bleekeri）：又称橙色石斑鱼。点列石斑鱼（Epinephelus bontoides）褐石斑鱼（Epinephelus bruneus）犬牙石斑鱼（Epinephelus caninus，俗称Dogtooth grouper）查氏石斑鱼（Epinephelus chabaudi）绿头石斑鱼（Epinephelus chlorocephalus）密点石斑鱼（Epinephelus chlorostigma）：又称网纹石斑鱼。西福氏石斑鱼（Epinephelus cifuentesi）克利珀顿岛石斑鱼(Epinephelus clippertonensis)蓝点石斑鱼（Epinephelus coeruleopunctatus）：又称莹点石斑鱼。点带石斑鱼（Epinephelus coioides）黑驳石斑鱼（Epinephelus corallicola）：又称珊瑚石斑鱼。棕线石斑鱼（Epinephelus costae）细点石斑鱼（Epinephelus cyanopodus）：又称高体石斑、蓝鳍石斑鱼。斜带石斑鱼（Epinephelus daemelii）双棘石斑鱼（Epinephelus diacanthus）德氏石斑鱼（Epinephelus drummondhayi）小纹石斑鱼（Epinephelus epistictus）红棕石斑鱼（Epinephelus erythrurus）斑带石斑鱼（Epinephelus fasciatomaculosus）：又称带点石斑鱼。赤石斑鱼（Epinephelus fasciatus）：又称黑边石斑鱼、横带石斑鱼。巢斑石斑鱼（Epinephelus faveatus）黄鳍石斑鱼（Epinephelus flavocaeruleus）棕点石斑鱼（Epinephelus fuscoguttatus）阿曼石斑鱼（Epinephelus gabriellae）西非石斑鱼（Epinephelus goreensis）红点石斑鱼（Epinephelus guttatus）颊条石斑鱼（Epinephelus heniochus）六角石斑鱼（Epinephelus hexagonatus）荷氏石斑鱼（Epinephelus howlandi）索马里石斑鱼（Epinephelus indistinctus）大棘石斑鱼（Epinephelus irroratus）伊氏石斑鱼（Epinephelus itajara）加州石斑鱼（Epinephelus labriformis）：又称白点石斑鱼。鞍带石斑鱼（Epinephelus lanceolatus）宽带石斑鱼（Epinephelus latifasciatus）神秘石斑鱼（Epinephelus lebretonianus）长棘石斑鱼（Epinephelus longispinis）大斑石斑鱼（Epinephelus macrospilos）花点石斑鱼（Epinephelus maculatus）星点石斑鱼（Epinephelus magniscuttis）玛拉巴石斑鱼（Epinephelus malabaricus）乌鳍石斑鱼（Epinephelus marginatus）黑点石斑鱼（Epinephelus melanostigma）：又称黑斑石斑鱼。网纹石斑鱼（Epinephelus merra）：又称蜂巢石斑鱼。网鳍石斑鱼（Epinephelus miliaris）黑缘石斑鱼（Epinephelus morio）吊桥石斑鱼（Epinephelus morrhua）：又称弓斑石斑鱼。蓝棕石斑鱼（Epinephelus multinotatus）：又称白斑石斑鱼。纹波石斑鱼（Epinephelus ongus）琉璃石斑鱼（Epinephelus poecilonotus）多鳞石斑鱼（Epinephelus polylepis）清水石斑鱼（Epinephelus polyphekadion）多点石斑鱼（Epinephelus polystigma）波氏石斑鱼（Epinephelus posteli）太平洋巨石斑鱼(Epinephelus quinquefasciatus)玳瑁石斑鱼（Epinephelus quoyanus）云纹石斑鱼（Epinephelus radiatus）：又称电纹石斑鱼。雷拖氏石斑鱼（Epinephelus retouti）：又称红梢石斑鱼。霜点石斑鱼（Epinephelus rivulatus）：又称半月石斑鱼。六带石斑鱼（Epinephelus sexfasciatus）社会群岛石斑鱼（Epinephelus socialis）吻斑石斑鱼（Epinephelus spilotoceps）南海石斑鱼（Epinephelus stictus）肩饰石斑鱼（Epinephelus stoliczkae）拿骚石斑鱼（Epinephelus striatus）：又称眼带石斑鱼。九州石斑鱼（Epinephelus suborbitalis）白星石斑鱼（Epinephelus summana）鲈滑石斑鱼（Epinephelus tauvina）：又称巨石斑鱼。帝汶石斑鱼（Epinephelus timorensis）三斑石斑鱼（Epinephelus trimaculatus）短身石斑鱼（Epinephelus trophis）土阿莫土石斑鱼（Epinephelus tuamotuensis）蓝身大斑石斑鱼（Epinephelus tukula）蚓纹石斑鱼（Epinephelus undulatostriatus）波纹石斑鱼（Epinephelus undulosus）