长尾鲨共有3种，体型较细长，最大的物种是狐形长尾鲨，体长6米，体重可以达到400千克。深海长尾鲨排第二，长约4.9米，而体型最少的浅海长尾鲨则有3米长。头小吻短，背鳍小，胸鳍上半叶很长及向后弯曲。除了深海长尾鲨外，其他的长尾鲨的眼睛都相对较细。背部呈褐色、灰蓝色或灰绿色，腹部较浅色。长尾鲨的三个物种可以从其背部的颜色来分辨：狐形长尾鲨的是深绿色，深海长尾鲨的是褐色，而浅海长尾鲨的是蓝色。

尾椎轴低平，稍上翘；尾柄梢侧扁，无侧突，尾基上方具 1凹洼，下方凹洼有时不显著。口弧形，具唇褶。眼圆形，小或中大，无瞬膜。喷水孔细小。鳃孔中大，最后2-3个位于胸鳍基底上方。牙三角形，侧齿头或有或无。第一背鳍位于胸鳍与腹鳍之间的上方或靠近腹鳍；第二背鳍和臀鳍都很小；胸鳍大。

长尾鲨特别长的尾巴或尾鳍就像是打谷机般，占体长的三分之一。它们是活跃的猎食者，尾巴其实是用来打晕猎物的。

栖息于大洋中层，有时到近岸，可能进入环礁泻湖，深度0-152米。在南海和东海常见的是弧形长尾鲨和浅海长尾鲨（也有人称浅海狐鲛），还有一种称为深海长尾鲨，主要生活在外海深处。

长尾鲨为上层鱼类，常成群捕食。广布于世界热带和温带海洋，以乌贼与集群性鱼类为食。先用长尾把猎物圈赶成小群，而后进行掠食。有时以尾击晕猎物，或击打水面以恐吓猎物。通常认为对人无害。

长尾鲨是名副其实的全能杀手，从牙齿到尾巴都能当武器使用，尤其尾巴更是其利器。长尾鲨可能有一半的长度在尾部。观察长尾鲨捕捉猎物的研究人员发现它会用长尾狠命击水，借此发出一种可怕的声音，吓得鱼儿聚成一团，甚至失去知觉，这时长尾鲨才会好好地享受，直到吃饱为止。

主要以远洋带鱼群，如扁鲹、鲔鱼及鲭鱼、鱿鱼及乌贼为食物。它们会追踪鱼群至浅水的地方。它们亦会吃甲壳类及海鸟。

分布于阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、安哥拉、阿根廷、澳大利亚、巴哈马、巴西、英属印度洋领地（查戈斯群岛）、保加利亚、喀麦隆、加拿大、佛得角、智利、中国、哥伦比亚、库克群岛、哥斯达黎加、古巴、科特迪瓦、克罗地亚古巴、塞浦路斯、吉布提、多明尼加共和国、厄瓜多尔、埃及、萨尔瓦多、法国、法属圭亚那、法属波利尼西亚、加蓬、格鲁吉亚、加纳、直布罗陀、希腊、危地马拉、几内亚、几内亚比绍、以色列、圭亚那、印度、印度尼西亚、爱尔兰、意大利、牙买加、日本、约旦、肯尼亚、基里巴斯、韩国、老挝人民民主共和国、韩国、利比里亚、马达加斯加、马尔代夫、毛里塔尼亚、墨西哥、黑山、摩洛哥、莫桑比克、纳米比亚、新喀里多尼亚、新西兰、尼加拉瓜、尼日利亚、挪威、巴基斯坦、巴拿马、秘鲁、葡萄牙、波多黎各、罗马尼亚、密克罗尼西亚联邦、莫桑比克、塞内加尔、塞拉利昂、索马里、南非、西班牙、斯里兰卡、苏丹、苏里南、阿拉伯叙利亚共和国、阿曼、斯里兰卡、苏丹、斯威士兰、坦桑尼亚联合共和国、突尼斯、土耳其、沙特阿拉伯、图瓦卢、乌克兰、英国、美国、乌拉圭、瓦努阿图、委内瑞拉玻利瓦尔共和国、维尔京群岛、西撒哈拉、也门、越南。

长尾鲨没有明显的生殖季节。受精及胚胎成长都是在母体内进行。卵胎生，胚胎是以卵黄提供营养，胎儿后期在子宫内吃其他的卵子，胎儿在子宫内有同种相残习性。幼鱼在夏季降生。一胎产2-4尾幼鲨。初生幼鲨体长体长1.2-1.5米。长尾鲨较慢才达至性成熟。寿命可以长达20年以上。性成熟5-14年。