蝙蝠鱼，成年体形可以达到八米，重量超过1.4吨，温柔而优美，性情温和和好奇。喜欢在波浪中 嬉戏，深得潜水爱好者的喜爱。它们分布在全球范围内的热带以及温带海域中，马来西亚附近的海域是“蝙蝠鱼”的聚集点之一。

蝙蝠鱼体态如薄饼，鱼身呈白色并带有褐色条纹。贝尔伍德说，与蝙蝠鱼相比，也吃海藻的鹦嘴鱼和刺尾鱼就像是花园里的除草机，但如果花园长期不照料就会长出一些树，而蝙蝠鱼就是锯子，它能扑杀大型的海藻。对于该研究结论，澳大利亚也有专家认为，蝙蝠鱼是能抑制海藻滋长的众多鱼类中的一种，只不过灭藻功能可能稍强一些而已，不足为怪。

有9属60余种。体平扁，尾部粗短。头平扁，宽大，三角形、圆盘状或平扁形。吻短或突出吻棘或有或无。眼或大

或小。口较小，前位或亚前位，水平状。上下颌具绒毛状牙带，犁骨和腭骨牙有或无。鳃孔小，位于胸鳍基部内侧的背方。鳃2个或2.5个。第一鳃弓无鳃丝。无假鳃。体一般无鳞，密被大小不等的颗粒状骨质突起或尖刺。背鳍第一鳍棘形成不发达的吻触手，常隐于吻凹窝中;第二背鳍大或微小，具3～5不分支鳍条，距鳃孔有一定距离，位于尾部背方，或第二背鳍消失;臀鳍位于背鳍后端下方;胸鳍具3鳍条基骨，形成假臂;腹鳍喉位;尾鳍后缘圆形或截形。为热带暖水性近岸或外海小型底层鱼类，三大洋均产;印度-西太平洋最多，西大西洋的加勒比海等处次之。我国产3属6种，以棘茄鱼属Halieutaea较常见，其他常见种类有海蝠鱼Malthopsis lutea、棘茄鱼Halieutaea stellata、牙棘茄鱼Halicmetus reticulatus。产量少，无食用价值，多作肥料，个别种类可作药用。