板鳃鲨亚纲（Elasmobranchii）是软骨鱼纲（Chondrichthyes）的一个亚纲，此亚纲沿两个方向发展：一支保存了迅速游泳的纺锤形体型——鲨总目；另一支则发展为扁平体型，适于底栖、少活动的生活类型——鳐总目。但鳐类的胸鳍前端分化为头鳍，在水中行动迅速。

此种鱼类身体扁平形、菱形或圆盘形。胸鳍极度扩张，沿体侧直达头部，并与头部和躯干郁相互愈合，使鱼体构成菱形或圆盘形。口和鼻孔位于腹面，鳃裂5对，开口在头部之腹面，故又称下孔类。眼和喷水孔在背面，躯干和尾退化成细鞭状，两鳃瓣之间的鳃间隔特别发达，甚至与体表相连，形成宽大的板状，故名板鳃类，鳃裂5～7对，不具鳃盖。口位于头部吻的腹面，宽大而横裂，亦有横口鱼类之称，大多数眼后有喷水孔1个。皮肤鳍条为角质鳍条，歪尾形，不具鳔。体被盾鳞，鳃裂开口于体表，无鳃盖褶。

输卵管前端开口于体腔。具泄殖腔，体内受精，卵生或卵胎生。除少数能到淡水中生活外，绝大多数生活在海洋中。

现今发展的两个方向：鲨总目、鳐总目

鲨总目

为一群比较凶猛的大型食肉型软骨鱼类，共分8目25科，约有250～300种，我国海域中约有130多种，最大的鲸鲨体重可达5000kg左右，长可达20m。多数鲨鱼身体呈长纺锤形，鳃裂5对（极少数6～7对），开口子头部两侧，又称侧孔类。鳃裂侧位，胸鳍正常，不与吻的前缘愈合。

鳐总目

1亿8千年前，鳐鱼是鲨鱼的同类，但为了适应海底生活，这些鱼类胸鳍高度扩大，长期将身体藏在海底沙地里，便慢慢进化成现在模样。鳐鱼平时隐藏在沙里，二枚贝、螃蟹和虾等接近，则突然进攻。它们的牙齿像石臼，适应于压碎捕获物——软体动物，甲壳动物和偶然来的小鱼。背部长着一根剧毒的红色刺，人被刺到会死亡。 这个类群中有两类特别有趣——魟和电鳐。在魟类，尾鳍和背鳍都已稍失，尾细小如鞭状。尾有一个或多个锯齿状的刺，这些刺能造成最危险的伤备，伤害可缓慢地恢复但留下并发症。电鳐具有光滑裸露的皮肤，某些背部肌肉改变为有力的发电器官，这种器官可对猎物给予严重冲击，使之晕过去。魟的尾部也有电器官。