已描述的原生动物约6.8万种，其中一半是化石种类，现生种类中，营自由生活的占2/3，寄生生活的占1/3； 多细胞动物的单个细胞一般不能脱离其他细胞而独立生活，更不能像原生动物那样具有生命的一切功能。原生动物包括相当多样性的生物类群，在系统发育过程中它们可通过多种途径进化到多细胞动物。例如海绵动物中就有与领鞭毛虫十分相似的鞭毛细胞；群体的植物性鞭毛虫的团藻虫类开始有细胞间的功能分化──有专司营养和专司繁殖的个体，被认为在进化过程中可能是腔肠动物的祖先。人们推测无肠目的涡虫可能起源于原始的多核纤毛虫，从而设想低等的多细胞动物多发性地起源于原生动物的不同类群。

300多年前，A.van列文虎克用约放大270倍的透镜，第一个看到了很多

原生动物(6张)

 自由生活和寄生生活的原生动物，他把眼虫描述为“中间绿、两端白”的虫子，后人尊称他为原生动物学之父。

1758年C.von 林奈应用双名法命名了巨团藻虫，大巨变虫。G.A.戈尔德富斯1817年第一年用Protozoa（原生动物）一词，但他把腔肠动物也包括进去。对原生动物下了正确定义的是 C.T.E.von西博尔德(1845）。C.G.埃伦贝格1838年把观察的原生动物进行分类描述，提出初步的分类系统。20世纪初，从原生动物的经典分类研究逐步扩展到生理、营养、生态、遗传等领域。50年代起，由于电子显微镜的应用，使原生动物的研究进入到亚显微结构的水平。　近十余年来，应用显微分光光度计、酶化学等方面的新技术，在分子水平上对原生动物进行微观的研究。同时，通过应用计算机模型，也对原生动物的生态进行了群落级的宏观研究。

绝大多数的原生动物是显微镜下的小型动物，最小的种类体长仅有2—3μm， [1]  

原生动物(8张)

例如寄生于人及脊椎动物网状内皮系统细胞内的利什曼原虫（Leishmania），大型的种类体长可达7cm。

结构原生动物的每个个体就是一个细胞，其结构可以分为细胞膜(表膜)、细胞质和细胞核三大部分。

1．细胞膜 原生动物的体表有一层连续的界膜，是非常薄的原生质膜，在显微镜下几乎难以辨认，这层膜特称为表膜(pellicle)。表膜坚韧具有弹性，能使虫体保持固定的形状，其层数和构造随原生动物种类而不相同。

某些种类的体表除固有的细胞膜外，还有由原生质分泌物形成的外壳，如表壳虫的几丁质壳，有孔虫类的钙质壳等。有的原生动物的细胞质中还有骨骼，如放射虫(Sphaerostyius ostra—cion)体内的几丁质中央囊和硅质骨针等。 [2] 

原生动物门(6张)

2．细胞质 在普通光学显微镜下观察，细胞质由外层较透明的外质和内层含有较多颗粒的内质组成。在电子显微镜下观察， 细胞质由复杂的胶状基质和包埋在其中的各类细胞器组成，细胞器类似于高等动物体内的各器官，分工承担着各项生理机能。 [2] 

3．细胞核 原生动物细胞核的结构同多细胞动物细胞核的结构相同，由核膜、核仁、核基质和染色质组成。一般原生动物只有一个核，也有多个核的种类，有些原生动物细胞内还同时具有两种细胞核：一种是大核，与细胞代谢有关；一种是小核，与生殖有关。在生活史的不同时期细胞核的形态结构常有变化。[2] 

营养方式包括植物性营养、动物性营养、腐生性营养。

绝大多数原生动物的呼吸作用（respiration）是通过气体的扩散（diffusion），依靠体表从周围的水中获得氧气。线粒体是原生动物的呼吸细胞器，其中含有三羧酸循环的酶系统，它能把有机物完全氧化分解成二氧化碳和水，并能释放出各种代谢活动所需要的能量，所产生的二氧化碳还可通过扩散作用排到水中。少数腐生性或寄生的种类，它们生活在低氧或完全缺氧的环境下，有机物不能完全氧化分解，而是利用大量的糖的发酵作用产生很少的能量来完成代谢活动。

原生动物的运动方式基本上可以分为两大类，一类是没有固定运动类器官的种类，另一类是具有固定运动类器官的种类。[2] 

原生动物代谢产生的二氧化碳和其他一些可溶性代谢废物，都可以借扩散作用从体表排出，除此之外，在淡水中生活的种类体内还有一种重要的排泄类器官，是由类似于细胞膜的结构包围而成，呈泡状，泡内含有水和可溶性废物，称为伸缩泡(contractile vacuole)。 [2] 

在淡水中生活的原生动物体内渗透压高于外界的渗透压，水分会不断地进人体内，伸缩泡就起到不断地收集水分并将水分排出体外的作用，溶于水中的一些代谢废物也随之被排出体外，如果没有伸缩泡的结构，淡水中生活的原生动物就会因体内水分过多而胀破细胞。海水中有大量盐分，其渗透压与细胞内渗透压大致相等，所以海水中生活的种类一般没有伸缩泡。 [2] 

原生动物对外界的刺激具有趋避性，当遇到食物时，它们会向有食物的地方趋集，当遇到有害刺激时，它们又会避开，这种应激性对它们的生存有很大意义。 [2] 

原生动物的生命周期包括生殖期和孢囊。有些种类已失去形成孢囊的能力。生殖期可分为无性生殖和有性生殖。大多数原生动物无性生殖用二分裂法。鞭毛虫是纵分裂，纤毛虫是横分裂。缘毛类纤毛虫外表看来如纵分裂，但是细胞内各成分（如核、口围纤毛带）仍是横分裂。疟原虫、球虫则行裂体生殖。吸管虫在体内或体外生出许多芽体（出芽）。有些多核的原生动物如胶丝虫、多核变形虫偶尔会分裂成2至数个小的、仍是多核的个体（原生质团分割）。以上 4种方式只有出芽生殖还保留亲体，其余均无亲体，后代都是等同的。原生动物有性生殖有3种：融合、接合、自体受精和假配。自体受精与接合生殖相似，但只在一个个体内进行。小核分裂数次，其中有两个配子核融合成合核，其余退化。合核分裂形成新的大、小核