孢子纲的主要特征如下：

（1）营寄生生活，没有取食的细胞器，也无伸缩泡，靠体表渗透性来取食，其营养方式为异养。

（2）身体构造较简单，缺乏任何运动细胞器，仅在生活史的某一阶段出现鞭毛或伪足。这只说明了孢子虫与鞭毛虫和肉足虫的亲缘关系。

（3）生活史复杂，在生活的过程中有两个阶段，即无性生殖和有性生殖。这两个阶段是交替进行的—世代交替。它的典型生活史可包括以下三个时期。

a.裂体生殖。裂体生殖是一种无性生殖，且是复分裂，它的核先不断分裂成许多核，然后这些核移到细胞表面，细胞带有一致原生质，围绕核分裂形成与原来相同的许多新个体。滋养体→裂殖体→裂殖子。 

b.配子生殖。配子生殖是有性生殖。在裂体生殖之后的生活方式，由裂殖子发展成大、小配子，大、小配子结合成合子。

c.孢子生殖。孢子生殖是在配子生殖之后所进行的，是无性生殖的方式；由合子形成孢子母细胞→孢子→子孢子。 

孢子母细胞具有卵囊壁，内包有孢子，而孢子内又包有子孢子，子孢子长梭形，具有顶复合器，它包括顶环、类锥体、棒状体及微线体。这些结构作用尚不清楚，可能与穿刺寄主有关。孢子纲的动物都具有顶复合器结构。裂殖子外面只有细胞膜，无壳。

孢子纲有2300多种，可分为晚孢子亚纲、有丝孢子亚纲和无丝孢子亚纲。

（1）晚孢子亚纲

疟原虫、球虫（寄生在脊椎动物消化道的上皮细胞，常导致死亡）、簇虫（寄生在蚯蚓储囊中），兔球虫对兔的危害极大。

（2）有丝孢子亚纲

碘泡虫（寄生在鱼类体中）、微粒子虫（寄生在蚕中）。

（3）无丝孢子亚纲

肉孢子虫（寄生在哺乳类、鸟类和爬行类体中）。

疟原虫是疟疾的病原虫，寄生在人类的红细胞及肝脏的实质细胞中。已描述的疟原虫有50多种，寄生在人体的主要有四种：间日疟原虫、三日疟原虫、恶性疟原虫（严重时会引起人体昏迷直至死亡）和卵形疟原虫（在我国不流行）。疟原虫的分布极广，遍及全世界。我国以间日疟原虫和恶性疟原虫最为常见，东北、华北、西北等地区主要为间日疟原虫，西南、贵州、四川、海南岛主要为恶性疟原虫。过去所说的瘴气其实就是恶性疟疾。疟疾对人的危害很大，被感染者除临床的疟疾发作外，还大量破坏RBC造成贫血，肝脾肿大，恶性疟原虫繁殖体的RBC，若不及时处理，多半1~3天内便会死亡。

这四种疟原虫的生活史基本相同，现以间日疟原虫为例加以说明。间日疟原虫寄生在人体内，使人体发病时进行裂体生殖，将大量的裂殖子撒入人体。疟原虫的寄主有两类：人及按蚊（雌），其生活史有世代交替现象，即需经裂体生殖、配子生殖和孢子生殖。其中裂体生殖在人体内进行，配子生殖在人体里开始，在蚊的胃内完成，而孢子生殖则在按蚊体内完成。