大鳄龟的头部很重，脖粗短而头大，不能完全缩入壳内。龟壳长而厚，有三行大型的鳞脊，使它们的外观看似有装甲的恐龙。它们与拟鳄龟不同，龟壳上有三行棘。它们呈实灰色、褐色、黑色或橄榄绿色，很多时都有一层藻类覆盖。眼睛周围有散开的黄色斑纹，且有星星状的肉质“睫毛”。

在美国堪萨斯州曾发现一只重达403磅的大鳄龟，但纪录上最重的只有236磅，并存放在芝加哥的布鲁克菲尔德动物园。它们一般不会长成这般大小。成年的龟壳平均约有26吋长及重175磅。雄龟一般较雌龟大。^[5]它们也可以长约16-32吋。

大鳄龟的头部。

龟壳长12-15吋的鳄龟，就可以从泄殖腔的位置及尾巴底的厚度来辨别性别。雄龟的泄殖腔较远离龟壳，而雌龟的泄殖腔则在龟壳的边缘。由于雄龟的生殖器官，尾巴底会较厚。

大鳄龟的口腔隐藏，口腔除了舌头之外的部位都是深色，舌头呈粉红色，舌头形状像蠕虫，用来捕捉鱼类。它们会躺在水中不动，捕猎猎物才张开口。它们的舌头会模仿蠕虫的动作，吸引猎物走到它们的口中。当猎物进到口中，它们就会急速合口，完成埋伏。

大鳄龟咬合力为全球前十强的物种，堪比老虎鳄鱼等大型猛兽。平时就具有攻击性，处理它们必须要极度小心。

分布及栖息地

大鳄龟是北美洲最大的淡水龟，主要栖息在美国南部的水域。它们可以潜在水中达3小时。雌龟只有在筑巢时才会走到陆上。

食性

大鳄龟是机会主义者，几乎完全是肉食性的，自己捕食，同时也吃腐肉。在北方的州份，如密歇根州，幼龟甚至会吃植物。它们一般会在缺乏食物的情况下或是夏天才会如此。当它们成熟时，它们会变成杂食性，对鱼类的数量并不构成威胁。小鱼往往是幼龟的食物来源。它们差不多任何东西都吃。它们主要吃鱼类及死鱼、无脊椎动物、腐肉及两栖动物，也会吃蛇或其他龟，亦会吃鸟^[8]。饲养下的大鳄龟会吃任何肉类，包括牛肉、鸡肉及猪肉，但要先引诱大鳄龟“开食”。成年的大鳄龟也曾猎食细小的鳄鱼。

繁殖及寿命

大鳄龟12岁就达至性成熟。每年都会交配一次，南方的是于初春，而北方的则是在春末。雌龟负责筑巢，2个月后会生10-50颗蛋。幼龟的性别会视乎蛋孵化时的温度来决定。巢一般位于水边最少50码以外的地方，避免泛滥及水浸。孵化期为100-140日，幼龟会于初冬出生

野外大鳄龟的一般寿命不明，但相信可以活到150岁。饲养下的寿命一般为20-70岁。

饲养

大鳄龟有时会被当作宠物。由于其大小及独特的需求，它们并非容易饲养的宠物。它们比起拟鳄龟并不喜欢咬人，但在受威胁时则会咬人，能轻易咬断手指。在一些未天然分布的州份，如加利福尼亚州，一般都禁止饲养它们。

许多人因为不想再养这凶猛的宠物，就将他随意弃养在水池或河里。在台湾台中的中兴大学，校方在清理中兴湖的淤泥时，就在里面发现两只大概在10年前放生的大鳄龟，由于湖内食物充足，令鳄龟长至半米长、20公斤重。在香港，也有发现不少的鳄龟被弃养在明渠上和垃圾筒里，主要在新界一带。这些做法，都会对放生地的原生物种带来伤害。