浅海长尾鲨体颇粗大，亚圆筒形，背面圆凸，腹面平坦。头较长，略侧扁，亚圆锥形，约为全长的1/6。尾特别长，比头和躯干长1.5倍余。吻短而钝尖。眼大，圆形，瞳孔垂直，无瞬膜。吻长比眼径大1.8倍，位于口裂前端上方。鼻孔小而平横，内侧位；前鼻瓣具一细小三角形突出，距口比距吻端为近。口弧形，口前吻长比口宽约大1.3倍；唇褶内侧位。上唇褶狭长，口闭时半露，约为上颌长之半，下唇褶很短，仅口开时可见，长约等于上唇褶的1/4。齿小，中齿头斜三角形，向外倾斜，外侧具1-2小齿头；2行在使用，无正中齿。上半颌和下半颌每行都20齿，在前方者较大，后方者很小。喷水孔微小，细狭，裂缝状，位于眼后口角上方，与眼的距离比眼径为小。鳃孔5个，颇小，第三鳃孔与眼径约相等，最后2个距离较近，位于胸鳍基底上方，第三和第四鳃孔最宽，最后一个约与第一个等宽。盾鳞具3棘突1纵嵴。 

第一背鳍颇小，鳍高小于基底加下角，起点后于胸鳍里角有一相当距离，前缘微凸，后缘下部凹入，上角钝圆，下角尖突。第二背鳍很小，几位于臀鳍与腹鳍中央上方，上角圆，下角尖突。尾鳍很长，腰刀形，大于全长之半；上叶不发达，仅见于尾端近处；下叶前部作大三角形突出，中部低而延续近尾端，后部作小三角形突出，与上叶连合，中部与后部间无缺刻。臀鳍与第二背鳍同形同大，起点后于第二背鳍基底，后者的后角伸达于其基底中部上方。腹鳍比第一背鳍稍小，后缘深凹，外角钝圆，里角尖突，鳍脚管形，略平扁，后端细尖。胸鳍镰刀形，前缘圆凸，比第一背鳍前缘长2.16倍，外角钝圆，后缘凹入，里角圆突。 

体黑褐色，腹面浅褐色；背鳍、尾鳍下叶、腹鳍、胸鳍边缘都细狭黑褐色。

属于大洋性大型鲨鱼，但有时会出现於近海。可以利用其长形尾击昏猎物，主要捕食群游鱼类及头足类。卵胎生，胎儿在子宫内有同种相残习性，一胎可产下至少2尾幼鲨，刚产下之幼鲨体长可达96厘米左右。

分布于澳大利亚（北领地，昆士兰，西澳大利亚）、中国、厄瓜多尔（加拉帕戈斯）、埃及（非洲部分）、厄立特里亚、法属波利尼西亚、印度、印度尼西亚、伊朗伊斯兰共和国、日本（本州）、肯尼亚、马达加斯加、墨西哥、密克罗尼西亚联邦、莫桑比克、新喀里多尼亚、阿曼、巴基斯坦、沙特阿拉伯、索马里、南非（东开普省，夸祖鲁 - 纳塔尔）、斯里兰卡、苏丹、斯威士兰、坦桑尼亚联合共和国、美国（加州，夏威夷岛）、也门（索科特拉岛，南也门）。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2009年濒危物种红色名录ver 3.1——易危（VU）。

主要以延绳钓捕获，经济价值高。肉质佳，鱼肉红烧或加工成各种肉制品；鳍可做鱼翅；皮厚可加工成皮革；肝可加工制成维他命及油；剩馀物制成鱼粉。