南极小须鲸分布在南半球的海洋。夏天它们会较接近南极， 冬天则向北迁徙，与侏儒小须鲸的栖息地重叠。

主要分布地区：南极洲。

主要分布国家：阿根廷、澳大利亚、巴西、智利、法国（法属南半球领地）、新西兰、秘鲁、南非、南乔治亚岛与南桑威奇群岛、乌拉圭。

南极小须鲸是最细小的须鲸之一。在须鲸属中，只有小鳁鲸比它们细小。体长7.2-10.7米，重5.8-9.1吨。平均而言，雌鲸较雄鲸长约1米。幼鲸长2.4-2.8米。

背部呈深灰色，腹部白色。腹部有两条浅灰色斑纹沿两侧向上延伸。胸鳍深色，边沿白色。

南极小须鲸与小鳁鲸有很多的不同。南极小须鲸较小鳁鲸稍大，小鳁鲸胸鳍中部有白间。它们外在的颜色及体形也有些许差别。

独自或成组捕食，一个捕食小组包括2-4头个体，小组成员行动比较自由 。相对于开放水域，它们在封闭领地聚集量似乎更多一些。南极须鲸为打通冰面通气孔，时常用喙状嘴破开几厘米厚的冰层，冰上两个邻近气孔间的距离一般在200-300米。据说该物种在水面跳跃是为避免撞上航行船只，不过，它们也因好奇心而名声不佳，作为最频繁贴近抛锚船的一类须鲸，其逃离行为并不像在浮冰上被发现一样普遍。南极须鲸游速快，能加速到20公里/小时。一般潜水2-6分钟，停在水面的一分钟，换气5-8次，潜水最长达20分钟。相比其他须鲸最不寻常的是：多数南极小须鲸夏冬两季迁徙，少部分整年停留在南极海域。

南极小须鲸和小鳁鲸一样有10个月的妊娠期，随后产出2.7米长的幼鲸。幼鲸跟随母鲸长达2年，哺乳期3至6个月。在20世纪50年代到70年代，对一组同龄种群的调查发现，它们进入性成熟期呈现低龄化趋势，从平均11周岁降低到大约7周岁。雌鲸负责孕育、照顾和保护幼鲸，雄性不提供亲代抚育。像近亲小鳁鲸一样，母鲸的乳汁包含乳糖和几种低聚糖，其中一些从没有在其他哺乳动物的身上发现过，这些低聚糖可以增强新生幼鲸的免疫力。

世界自然保护联盟（IUCN）把南极小须鲸列为“数据缺乏”物种。但是，已有证据显示它们的种群数量在1978-2004年下降了大约60%，如果这种降低是短暂的，它们将被归为“低危物种”，假如是一种实际衰退，将被归入“濒危物种”。预计南极海冰范围的大幅消退，可能会显著影响磷虾种群以及依赖磷虾食物的南极小须鲸种群。

现有关于南极小须鲸数量的最新官方统计完成于20世纪80年代，当时数量为86万头。截止2007年，南极小须鲸可能仅存43万头。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2012年濒危物种红色名录ver 3.1——数据缺乏（DD）。