胴部盾形，胴长约为胴宽的2倍;雄性个体的胴部背面直至头部背面具许多较密的横条斑纹，状如“虎斑”，雌性个体的胴背面也具“虎斑”，但偏向两侧，也较稀疏。肉鳍较宽,最大宽度略小于胴宽的四分之一,位于胴部两侧全缘,在末端分离。无柄腕长度略有差异，一般为4〉3〉2〉l或4〉1〉2〉3，吸盘4行,各腕吸盘大小相近,角质环不具齿，雄性左侧第4腕茎化，全腕中部的吸盘骤然变小并稀疏；触腕穗镰刀形，约为全腕长度的六分之一，边膜较宽,吸盘5、6行,大小不等，中央者大，其中3、4个特大，其角质环不具齿，小吸盘具小尖齿。内壳椭圆形，长度约为宽度的2.5倍，背面具同心环状排列的石灰质颗粒，肋不明显，腹面的横纹面略呈倒"V"形，线条略有不平，中央有1条浅沟，壳的后端骨针粗壮。已知成体的最大胴长为雌性430毫米，最大体重5kg，雄性最大胴长330mm 。

分布在印度洋-大西洋海域，具体为安达曼海至中国南海、东海、台湾，日本、印度尼西亚东部、澳大利亚北部和西北部、红海、阿拉伯海向南至桑给巴尔岛和马达加斯加岛。

暖水性较强，主要生活于亚热带和热带海域。冬季在百米左右的深水区越冬，春季集群游来浅水区交配、产卵；并有明显的趋光性。渔民利用其追偶、争偶的习性,使用四角敷网，上缚活的雌体和雄体各一只，放入海中，配以灯光，诱集前来的虎斑鸟贼。在南海，本种常与白斑乌贼和拟目乌贼栖居一起。

浅海性底栖种，栖息于沿岸至110m水层，而40m以上水层群体较为密集，尤其繁殖季节，当其向岸洄游时，多密集于浅水海域。喜高温，高盐，最大群体聚集于高温高盐的亚丁湾，冬天的表温达24-25℃，100m水层的温度也达20-24℃，盐度超过35.虎斑乌贼以甲壳类和各类小型底栖鱼类为食，同类残食现象普遍；其自身主要为底栖鱼类的猎食对象。

春季集群游来浅水区交配、产卵;在广东近海的产卵期约为4-5月，水温18-24℃，产卵于5-20米水深处。卵子较大，孵化前的卵子长径约27-34毫米，短径约14-16毫米，略呈葡萄状，一端较突，另一端为分叉柄,卵膜为奶油色型，半透明；卵子分批成熟，单个产出，多扎附于柳珊珊、马尾藻或细枝、细绳上。在繁殖期间,雄体背面的"虎斑"特别鲜明,即所谓的"婚装色彩"，有追偶、争偶等复杂的性行为，并有明显的趋光性。

野生虎斑乌贼5种组织中,水分含量为60.12%～78.33%,各组织间差异显著(P<0.05);粗蛋白质含量为31.47%～77.93%,表现为肌肉(77.93%)>卵巢(62.39%)>副缠卵腺(58.62%)>缠卵腺(57.64%)>肝脏(31.47%),各组织间差异显著(P<0.05);粗灰分含量为1.26%～3.18%,除肌肉与缠卵腺无显著差异(P>0.05)外,其他组织间差异显著(P<0.05),以副缠卵腺最高,肝脏最低;粗脂肪含量为2.46%～12.82%,表现为肝脏(12.82%)>缠卵腺(4.80%)>副缠卵腺(3.42%)>肌肉(3.14%)>卵巢(2.46%),除肌肉与副缠卵腺无显著差异(P>0.05)外,其他组织间差异显著(P<0.05)。野生虎斑乌贼5种组织均含有17种氨基酸,其中总氨基酸(TAA)含量为27.68%～77.87%,必需氨基酸(EAA)含量为13.60%～31.80%;共检出26种脂肪酸,包括12种饱和脂肪酸(SFA),7种单不饱和脂肪酸(MUFA)和7种多不饱和脂肪酸(PUFA),其中PUFA含量为27.48%～54.15%,以肝脏最低,显著低于其他组织(P<0.05),具体为缠卵腺(54.15%)>肌肉(47.74%)>卵巢(45.50%)>副缠卵腺(41.49%)>肝脏(27.48%);C20∶5n3(EPA)含量为6.72%～16.03%,C22∶6n3(DHA)含量为12.79%～32.20%。由此得出,野生虎斑乌贼是一种高蛋白质、低脂肪、氨基酸含量高且种类齐全、PUFA含量丰富(尤其是富含EPA和DHA)、营养价值较高的头足类。